СЮЖЕТ.

«Вы слышали? Их нашли мертвыми, всех. Пять трупов. В доме такой кавардак, словно перед смертью они дрались. Но ни у кого ни синяка! Ни царапинки! И такие удивленные лица… Только один – наверное, глава семейства – весь переломан, в луже крови. И, опять-таки, ни одного следа! Говорят, это не первый случай. Где-то на севере Ирландии был похожий случай минувшим летом. Как страшно стало жить! Так вот помрешь – и не узнают, почему».
Магглы судачат. Странные смерти, внезапные исчезновения, необычные несчастные случаи. Кто-то винит во всем потусторонние силы, иные говорят о бесконтрольной преступности, но большинство по привычке ругает правительство. Вот только и власть имущим на этот раз не совладать с неизвестной бедой. Корень ее глубже, чем они способны увидеть. Корень ее – в мире волшебников, и имя ей… нет, тссс. Это имя лучше не вспоминать, не произносить вслух, от этого имени лучше держаться подальше.
Мало кто согласится прямо сказать, кто за этим стоит. Официальные лица безмолвствуют. Но желающий во всем разобраться и сам получит много пищи для размышления, стоит лишь повнимательней оглядеться вокруг.

Осень 1978 года. «Ежедневный пророк» безмолвствует. То есть, он без умолку трещит обо всем на свете даже больше обычного, но под прессом Министерства замалчивает многие происшествия: все журналистские расследования и оперативные сводки мертвым грузом ложатся в стол, дабы не волновать общественность.
Поэтому «Пророк» заменили слухи. Шепотом волшебники рассказывают друг другу о тех, кто называет себя Пожирателями Смерти. Они носят маски. Кто окажется под маской – не тот ли, кому ты доверяешь?.. И вроде бы существуют они давно, но за последнее время их активность стала настолько заметна, что из страшилки для полукровок и магглорожденных волшебников они превратились в реальную угрозу для всего магического сообщества.
Будет ли война? Идет ли она уже? На пресс-конференциях министр МакФэйл предпочитает уходить от провокационных вопросов. На случай опасности, мол, у нас есть Аврорат, и никакие домыслы не должны беспокоить население. Но выглядит он с каждым днем все хуже и ведет себя все нелогичнее: похоже, неверие в «глупые домыслы» не очень-то помогает ему оставаться в здравом уме.

Погром в редакции «Ежедневного пророка» в декабре 1978 года на домыслы уже не спишешь. Чего хотели добиться люди, угрожавшие сотрудникам газеты? Того, чтоб о них узнали. Того, чтобы голос их «идейного вдохновителя» прозвучал со страниц главного издания Магической Британии и привлек под свои знамена еще больше сторонников. Ведь сколько тех, кто ужаснется тому, что творят Пожиратели Смерти – столько же и тех, кто поверит в то, что их дело правое, и присоединится к «спасителям магии от вырождения и дурной крови».
Дальше – больше. В январе 1979 года при странных обстоятельствах погибает Ровенна Боас, хозяйска «Сладкого Королевства» в Хогсмиде. Кому помешала успешная молодая женщина? И неужели слухи не врут: ее убили только потому, что она была полукровкой? Убили, наглядно продемонстрировав всему миру: ни один нечистокровный маг не может быть уверен в том, что увидит завтрашний день… да и чистокровный тоже, если вовремя не переменит мнение об устройстве магического сообщества на единственно верное.

❖❖❖
…«Министр убит!» – ошеломляющая новость как гром среди ясного неба поражает Министерство. Все входные двери и камины опечатываются за несколько минут: убийца еще здесь, и он должен быть найден. Со всех уровней сотрудники стекаются в Атриум, чтобы узнать, что произошло и что ждет их дальше.
Но они ничего не узнают. Атриум погружается в хаос: по чьему-то условному знаку Пожиратели Смерти, скрывавшиеся в толпе, переходят к активным действиям. Вспышки заклинаний, крики, всеобщая паника. Как бы ни старались хит-визарды обеспечить организованную эвакуацию сотрудников, люди в подобных ситуациях в большинстве своем не способны мыслить здраво и адекватно следовать указаниям.
Жертв избежать не удалось. 25 января 1979 года войдет в историю не только как день гибели Министра Магии, но и как день, когда Пожиратели Смерти впервые решились на столь масштабные действия. Помимо министра были убиты несколько министерских служащих, многие получили серьезные ранения, а для того, чтобы беспрепятственно покинуть Министерство, люди в масках захватили пленников.
Вот только действительно ли нападавшие добились того, чего хотели?.. Вместо мистера МакФэйла, человека и так-то не слишком решительного, а в последнее время и вовсе начавшего терять рассудок, они получили в противники его старшего заместителя – миссис Бэгнольд, в прошлом – аврора, главу Аврората, начальника отдела обеспечения магического правопорядка. Эта женщина объявит им войну и однажды одержит в ней победу. Но зимой 1979 года до этого было еще далеко.

Зимой 1979 года удача улыбалась сторонникам Волдеморта. Меньше чем через две недели после убийства министра они устроили бойню в Косом переулке, потрясшую жестокостью и количеством жертв всю Магическую Британию. Многие из тех, кому не повезло оказаться там шестого февраля, уже не вернулись домой.
И снова никто не успел заметить, с чего все началось. Люди в масках появились во многих местах одновременно и обрушили град заклинаний на тех, кто мирно прогуливался по переулку, сидел в кафе, выбирал товары в магазинах. Звон битого стекла. Осколки. Огонь. Обрушающиеся части зданий. Обезумевшая от страха толпа, способная затоптать того, кто не в состоянии вовремя убраться с дороги. И заклятья, заклятья со всех сторон, от которых то и дело кто-нибудь падает замертво.
Авроры и хит-визарды, оказавшиеся на месте происшествия по воле случая или служебного долга, постарались взять ситуацию под контроль, но их для этого было слишком мало. И противостояли они Пожирателям Смерти поодиночке, в то время как соперники действовали по заранее согласованному плану.
В довершение же всех бед того дня в гуще бойни возник сам глава Пожирателей Смерти. Все могло бы закончиться куда хуже, пожелай он разрушить центр Магического Лондона до основания, но вместо этого Волдеморт решил развлечься и вызвал на дуэль двоих Авроров – Фрэнка и Алису Лонгботтомов, пообещав в случае их победы отступить и увести за собой слуг. Дуэль та была долгой, чаши весов склонялись то в одну, то в другую сторону, но в конце концов темный волшебник трансгрессировал, а за ним и все его сторонники.
…Не одна неделя потребовалась для того, чтобы вернуть Косому переулку прежний вид после февральских печальных событий. И прежним он все равно не получился: одни лавки сменили хозяев, другие не открыли свои двери вновь, и слишком свежа еще память тех, кто видел эту трагедию, и тех, кто потерял в ней родных и друзей.

Так что же будет дальше? Страх занимает все больше места в умах волшебников: опасность, прежде казавшаяся жутковатой детской сказочкой, чем-то, что может коснуться других, но ни за что и никогда – ближнего круга, поднялась в полный рост и оскалилась каждому в лицо. «Ежедневный Пророк» больше не может отмалчиваться, хотя информации там по-прежнему немного. От нового Министра Магии ждут решительных действий, а от Аврората – немедленного установления мира во всем мире, ведь разве не для этого они нужны?! Иные же, пораскинув мозгами, пришли к выводу, что лучше быть с теми, кто сильнее, и что Темный Лорд во многом прав…
В мир приходит весна. Во все века люди ждали от весенних ветров перемен к лучшему, радости, новой жизни, избавления от зимних страхов. Но этой весной над Британией бушует колючий северный ветер. Ветер, принесший войну.