Приказы Темного Лорда сомнению не подвергаются. Когда-то у Марвина была дурная привычка хорошенько обдумывать каждое поручение, пытаясь понять, почему ему велели сделать именно это и почему именно ему. Он даже, случалось, задавал подобные вопросы своим так называемым коллегам, не совсем понимая, что спрашивать о таком нельзя даже самого себя. Но это было давно, целую вечность назад, а сегодня он помнил, что приказы Темного Лорда сомнению не подвергаются.
Если ты Пожиратель Смерти, то неписаные законы разрешают тебе любые вольности. Например, аппарировать прямиком у здания редакции «Ежедневного пророка» посреди бела дня, с решительным намерением бесцеремонно вломиться внутрь. Если ты Пожиратель Смерти, то эффект внезапности очень важен и не стоит им пренебрегать. Именно так думал Марвин, когда одновременно с тихим хлопком аппарации он оказался перед главным входом в редакцию в окружении своих соратников. Сейчас их было не отличить друг от друга – черные мантии, серебристые маски и волшебные палочки, крепко сжатые в напряженных руках. Только если присмотреться, то можно было уловить различия в росте, телосложении, внешнем виде волшебных палочек. Отличалась обувь и какие-то отдельные детали в одежде. Сам Марвин выделялся перчатками из драконьей кожи – последнее время у него постоянно потели ладони – и в жару нападения, и в холод выжидания. Рука от этого скользила и пару раз чуть его не подвела. Сейчас ему казалось, что стоит только оголить руки, как от ладоней потянет паром, хотя воздух был не так уж холоден, только резкий ветер едва ли не пробирал до костей. Марвин на одно только мгновение поднял взгляд к неприветливому жемчужно-серому небу, и в который раз холодная сталь маски, благодаря которой окружающий мир становился таким обманчиво далеким, показалась ему тюрьмой.
А потом кто-то использовал заклятие задымления, и медлить было нельзя. Действие этого заклятия весьма непродолжительное, потому Пожиратели одновременно, словно по команде, рванули вперед, толкая двери редакции, врываясь внутрь помещения незваными гостями. Сейчас они походили на один организм, одну машину, один голос, один дух. Возможно, именно благодаря этой слаженности все они дожили до этого дня и, более того, могли жить своими простыми скучными жизнями, состоящими из работы-семьи-увлечений, стоило им только снять свои серебристые маски.
«Я не смог бы повернуть, даже если бы захотел», – почему-то подумал Марвин. – «Я не смог бы выбраться отсюда».
Все изначально шло очень гладко, а потому не было ничего удивительного в том, что сотрудники «Ежедневного пророка» даже предпринять ничего не успели прежде, чем Пожиратели направили на них волшебные палочки, явно намереваясь причинить ощутимый вред каждому, кто посмеет оказать сопротивление. И Марвин выставил руку вперед, направляя свою волшебную палочку куда-то вперед, но не на кого-то конкретного. Он подумал о том, что здесь запросто может оказаться кто-то, кого он знает лично. Он водил знакомство с несколькими сотрудниками «Ежедневного пророка», но одернул самого себя, когда понял, что пытается найти их лица. Ведь не имеет никакого значения, знает он этих людей или нет. Он все равно будет обязан причинить им боль, если они вынудят его. Он даже будет обязан собственноручно убить их, если до этого дойдет. Впрочем, он надеялся на то, что все это не зайдет настолько далеко. В конце концов, это поручение являлось относительно мирным и сегодня Пожиратели не планировали идти в нападение. Они всего-то должны были передать одно-единственное сообщение. И они должны были быть убедительны.
– Что здесь происходит? – вскакивая, заорал какой-то журналист – и осекся, когда волшебная палочка Марвина застыла в дюйме от его горла.
Все смолкли. Абсолютная тишина повисла в помещении, обычно наполненном звуками скрипящего по пергаменту пера, голосами переговаривающихся между собой коллег, шорохом бумаг, щелчками кнопок печатных машинок и еще неизвестно чем. Марвину очень ясно представлялись именно эти звуки, хотя он никогда не был ни в одной из немногочисленных редакций магической Великобритании и понятия не имел, каким образом там происходит рабочий процесс. Он стоял, застыв, не отводя палочки от худой шеи журналиста. Тот отвел свои маленькие темные глаза и сглотнул. Он больше не казался таким храбрым и возмущенным, как всего тридцать секунд назад. Марвин отступил, нарочито медленно отводя палочку в сторону. Отмечая, как плечи журналиста расслабились и поникли, а ладони будто бы непроизвольно сжались в кулаки. И Марвин сам не понял, зачем он дальше сделал то, что сделал.
– Круцио! – негромко выкрикнул он, вновь направив волшебную палочку на человека перед собой. Красная вспышка заклятия ударила в грудь журналиста, и он хрипло выдохнул, а потом сделал один шаг вперед, падая на колени и упираясь руками о дощатый пол. Его черные зрачки расширились, поглотив полностью весь темно-карий хрусталик, превращая взгляд в одну сплошную темную бездну. Как же все это было знакомо. Сколько уже раз Марвин наблюдал за подобным зрелищем, в большинстве случаев будучи просто наблюдателем со стороны, а не чьим-то личным палачом. Он не получал от чужой боли садистского удовольствия – он просто делал то, что считал нужным, причем так же безлично, как и многое другое из того, что ему приходилось делать. Он не хочет поднимать лишний шум и потому в тот момент, когда становится понятно, что выдержка журналиста подходит к своему концу, и тот вот-вот закричит не своим голосом, Марвин прекращает действие заклинания, вновь отступая назад.
– Следующего, кто произнесет слово без разрешения, я убью на месте, – сказал он так просто и обыденно, будто бы о погоде рассказывал. Голос, прозвучавший из-за серебристой маски, принадлежал не ему, а был приобретен при помощи простейшего заклинания. Все как обычно. Только на этот раз голос получился высоким, в широком диапазоне силы, тональности и высоты. Марвину он совсем не нравился, но делать было нечего, иногда даже простейшие заклинания дают сбой.
– Если вы сделаете все так, как мы вам скажем, то никто не пострадает, – медленно проговорил Марвин, всматриваясь в лица журналистов. Раз уж он заговорил первым, то приходилось брать инициативу на себя, хотя ему и не очень -то этого хотелось. – Вы должны выпустить экстренный выпуск, в котором вы напечатаете обращение Темного Лорда к магическому обществу. Только и всего.
Марвин сделал паузу, наблюдая за реакцией сотрудников редакции и давая своим соратникам возможность заговорить. Он очень сомневался в том, что кто-то окажется достаточно безрассудным для того, что пойти наперекор последователям Того-Кого-Нельзя-Называть. Все это поручение изначально казалось очень простым, почти элементарным. Потому Марвин привычно напрягся, как и в любой другой ситуации, в которой все было слишком просто на первый взгляд. Его не оставляло ощущение того, что в следующий момент все пойдет наперекосяк и такая слаженная операция позорно провалится. Но он не видел подвоха. Пока что.
